Avec son nouveau 15 ans, Glenglassaugh explore un registre plus dense et plus enveloppant. La distillerie écossaise abandonne ici les fûts de bourbon au profit du Pedro Ximénez et du vin espagnol, tout en conservant la fraîcheur maritime qui signe son identité.
Avec ce nouveau 15 ans, Glenglassaugh ne cherche pas simplement à installer une expression plus âgée au sommet de sa gamme. La distillerie profite surtout de cette maturité supplémentaire pour faire évoluer son style.
Installée face à Sandend Bay, sur la côte nord de l’Écosse, Glenglassaugh s’est reconstruite ces dernières années autour d’une identité assez singulière : des single malts lumineux, fruités, parfois presque tropicaux, avec cette touche saline liée à son environnement côtier.
Depuis la relance de sa gamme en 2023, cette personnalité s’exprime notamment à travers le 12 ans, Sandend ou Portsoy. Tous utilisent, à des degrés différents, une part de fûts de bourbon. Le 15 ans change sensiblement la formule.
Vieilli exclusivement dans une combinaison de fûts de Pedro Ximénez et de vins espagnols, il devient la seule expression permanente de Glenglassaugh à se passer complètement de bourbon. Un choix qui peut sembler technique, mais qui compte beaucoup dans le verre.
Une autre lecture du style Glenglassaugh
Les fûts de bourbon ont souvent l’avantage de rester relativement discrets. Ils apportent de la vanille, du caramel et quelques notes boisées, tout en laissant le fruit du distillat s’exprimer avec assez de liberté.
Le Pedro Ximénez joue un autre rôle. Plus riche et plus expressif, il amène naturellement le whisky vers les fruits secs, les notes confites, le chocolat et le caramel. Les fûts de vin espagnol ajoutent une dimension plus vineuse, plus structurée.
La différence avec le 12 ans est donc bien plus profonde qu’une simple question de vieillissement. Celui-ci associe bourbon, sherry et vin rouge, tandis que le 15 ans repose uniquement sur des fûts de Pedro Ximénez et de vins espagnols. Les trois années supplémentaires comptent, bien sûr, mais elles n’expliquent qu’une partie de l’écart entre les deux expressions.
La distillerie évoque le coucher de soleil sur Sandend Bay pour raconter ce nouveau whisky. L’image est travaillée, mais elle traduit assez bien le changement de tonalité. On quitte en partie les couleurs les plus claires et fruitées de la maison pour entrer dans quelque chose de plus sombre, plus chaud, plus automnal.
Au nez, Glenglassaugh évoque le chocolat, le caramel salé, l’orange espagnole, le miel de manuka et la datte. En bouche viennent la mélasse salée, les dattes caramélisées, la papaye, le chocolat et le café.
Ce qui compte surtout, c’est la manière dont cette gourmandise reste reliée au style de la maison. Le Pedro Ximénez peut facilement donner beaucoup de poids à un whisky. Ici, la signature saline de Glenglassaugh doit conserver suffisamment de tension pour éviter que l’ensemble ne devienne trop lourd.
C’est probablement là que se joue l’intérêt de cette bouteille : dans cette rencontre entre la richesse des fûts espagnols et une fraîcheur côtière qui continue de donner sa ligne au whisky.
Un 15 ans qui trouve naturellement sa place dans la gamme
Embouteillé à 46 %, le nouveau venu devient l’expression portant la mention d’âge la plus élevée de la gamme permanente actuelle. Il se place au-dessus du 12 ans, tandis que Sandend et Portsoy restent sans indication d’âge.
Sa place est pourtant moins affaire de hiérarchie que de style.
Les autres expressions de la gamme mettent davantage en avant l’énergie du distillat et son fruit. Le 15 ans joue sur une matière plus enveloppante, avec davantage de profondeur aromatique et une influence du bois plus présente.
Il devrait donc naturellement trouver son public parmi les amateurs de whiskies élevés en fûts de sherry, surtout ceux qui apprécient les profils de fruits secs, de chocolat, de café et d’épices, mais cherchent quelque chose d’un peu plus tendu qu’un malt purement gourmand.
Glenglassaugh ne renie pas ici ce qui a fait son identité récente. La distillerie élargit plutôt son registre.
Le paysage reste celui de Sandend Bay. La lumière, elle, a changé.
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