Le whisky japonais ne se résume pas au single malt. Fuji entend justement le rappeler avec une bouteille assez singulière : le Kirin Single Grain Japanese Whiskey Fuji Aged 12 Years, première expression avec compte d’âge de la marque et nouvelle pièce maîtresse de sa gamme internationale. Une nouveauté qui arrive en France en octobre 2026, avant les États-Unis et certains duty free japonais en novembre.
Derrière l’indication « 12 ans », l’intérêt est surtout ailleurs. À la distillerie Fuji Gotemba, Kirin ne produit pas un seul type de whisky de grain, mais trois, inspirés respectivement des traditions américaine, canadienne et écossaise. Trois méthodes de distillation, trois profils d’eaux-de-vie et, au terme de leur vieillissement, un assemblage réalisé à l’intérieur d’une même distillerie. C’est cette particularité qui donne au Fuji 12 ans une place à part dans le paysage du whisky japonais.
Au pied du mont Fuji, une distillerie spécialiste du grain
Le Fuji 12 ans prend naissance dans un lieu qui occupe une place singulière dans le whisky japonais. Fondée en 1972, la distillerie Fuji Gotemba est installée à environ 620 mètres d’altitude, dans la ville de Gotemba, au pied du mont Fuji. La production y débute l’année suivante.
Par ses dimensions comme par la diversité de ses installations, Fuji Gotemba fait partie des grandes distilleries japonaises. Elle possède surtout une particularité essentielle : elle produit sur un même site des whiskies de malt et plusieurs styles de whiskies de grain, là où ces deux univers sont souvent associés à des outils de production distincts.
Cette maîtrise du grain ne date donc pas d’hier. En 2016, le Kirin Single Grain Whisky 25 Years Small Batch a notamment reçu le titre de World’s Best Grain Whisky aux World Whiskies Awards. Une distinction qui éclaire assez bien la place occupée par le grain dans l’identité de la distillerie : non pas un simple composant destiné à alléger un assemblage, mais un whisky travaillé comme une expression à part entière.
C’est précisément cet héritage que prolonge le nouveau Fuji 12 ans. Sa singularité tient à l’assemblage de trois styles de whisky de grain produits à Gotemba, chacun issu d’une méthode de distillation différente et inspiré d’une grande tradition internationale.
Trois whiskies de grain, trois méthodes de distillation
Le premier est généralement décrit par Fuji comme un grain de style écossais. Il est issu d’une distillation continue sur plusieurs colonnes. Cette méthode permet d’obtenir un distillat relativement léger et délicat, destiné à apporter de la finesse à l’assemblage.
À l’autre extrémité se trouve un grain de style bourbon américain, plus charpenté. Fuji utilise pour celui-ci un système associant une beer column à un doubler, une architecture familière de nombreuses distilleries américaines. Le distillat obtenu présente davantage de matière et constitue la composante la plus ample des trois.
Entre les deux, Fuji élabore également un grain de style canadien, produit avec un système de distillation discontinu associant notamment un kettle. Il occupe une position intermédiaire, avec un profil plus rond et fruité.
La distillerie produit officiellement ces trois familles depuis plusieurs décennies : un grain léger provenant d’un système multicolonne, un grain medium obtenu avec un ensemble kettle et colonne, et un grain heavy produit avec une beer column et un doubler.
Ce sont ces trois écritures que le Fuji 12 ans rassemble.
Un single grain qui n’a rien d’un whisky uniforme
L’appellation Single Grain peut prêter à confusion. Elle ne signifie pas que le whisky est élaboré avec une seule céréale, ni qu’il provient d’un seul type d’alambic.
Le « single » indique ici que l’ensemble des whiskies entrant dans l’assemblage provient de la même distillerie. Fuji peut donc combiner plusieurs recettes et différentes techniques de distillation tout en restant dans cette catégorie.
Pour ce 12 ans, Kirin indique avoir sélectionné séparément les différents composants lorsqu’ils avaient atteint le niveau de maturation recherché, avant de les réunir lors de l’assemblage final. La marque ne communique pas, en revanche, sur la proportion de chacune des trois familles dans la bouteille.
L’âge affiché garantit naturellement que le whisky le plus jeune de l’assemblage a passé au minimum douze ans en fût. Mais l’âge ne raconte donc qu’une partie de l’histoire : le profil final dépend également du poids accordé à chacun des distillats et du travail de blending.
Le grain, autre visage du whisky japonais
Cette approche permet aussi de remettre en lumière une catégorie parfois éclipsée par les single malts japonais.
Ces dernières années, une large partie de l’attention s’est portée sur les whiskies de malt et sur les distilleries capables d’exprimer leur caractère à travers une seule origine. Le whisky de grain possède pourtant son propre terrain d’expression lorsqu’il n’est plus seulement envisagé comme composant d’un blend.
Fuji travaille cette voie depuis longtemps. Son Single Grain classique repose déjà sur ces trois styles de distillats, tandis que l’édition célébrant les 50 ans de la distillerie allait jusqu’à réunir des whiskies de grain produits des années 1970 aux années 2010.
Le 12 ans inscrit désormais cette philosophie dans une expression permanente plus lisible : un âge clairement affiché, mais toujours cette volonté de construire le whisky par l’assemblage de distillats très différents.
Une eau qui traverse les couches volcaniques du Fuji
Le lieu apporte également une autre singularité. Une étude menée pour Kirin sur l’eau utilisée à Gotemba a établi qu’elle provenait de précipitations tombées sur le versant oriental du mont Fuji, à plus de 2 000 mètres d’altitude. L’eau s’infiltrerait ensuite progressivement dans les couches géologiques volcaniques avant d’atteindre les nappes exploitées par la distillerie, un parcours estimé autour d’une cinquantaine d’années.
Il serait réducteur d’attribuer à cette eau seule le caractère du whisky, mais elle participe à l’identité d’un site entièrement construit autour du même environnement depuis plus d’un demi-siècle.
48 %, sans filtration à froid
Fuji a choisi de mettre en bouteille ce 12 ans à 48 % vol., contre 46 % pour le Single Grain classique actuellement commercialisé.
Il est également annoncé sans filtration à froid, une décision qui limite le retrait de certains composés du whisky lors de sa mise en bouteille et conserve davantage de matière dans le liquide.
La communication de Kirin évoque des fruits mûrs, une douceur nette et un profil élégant. Ce sont toutefois les notes officielles de la distillerie plutôt qu’une dégustation indépendante ; elles donnent donc surtout une indication sur la direction recherchée par les assembleurs.
Sur le papier, l’intérêt du Fuji 12 ans tient moins à une liste d’arômes qu’à la construction qui se trouve derrière : associer la légèreté du grain de style écossais, la rondeur de l’école canadienne et la structure plus généreuse du grain inspiré du bourbon.
Fuji veut faire du grain une signature
Le lancement possède enfin une importance particulière pour Fuji. Il s’agit de la première bouteille portant un âge dans la gamme internationale actuelle, et Kirin la présente désormais comme une expression phare de la marque.
Depuis son lancement sous le nom Fuji en 2020, la maison développe progressivement une gamme organisée autour de trois interprétations : Single Malt, Single Grain et Single Blended. Tous sont produits à Gotemba, le Single Blended combinant notamment malt et grain provenant eux aussi exclusivement du site.
Avec ce 12 ans, Fuji met toutefois le projecteur sur ce qui constitue probablement la partie la plus originale de son outil de production.
Dans un univers du whisky japonais où le malt concentre souvent l’attention, trois systèmes de distillation de grain cohabitant dans une seule distillerie offrent une autre lecture du savoir-faire japonais : moins fondée sur un unique distillat que sur la précision avec laquelle plusieurs styles peuvent être produits, élevés puis assemblés.
Le Fuji Single Grain Japanese Whiskey Aged 12 Years est proposé en bouteille de 70 cl à 48 % vol. Sa commercialisation débute en France en octobre 2026. Kirin n’a pas communiqué de tarif public conseillé pour le marché français à ce stade.
