Imaginez les premières lueurs du jour sur les pentes du mont Kenya. La savane s’éveille, les sommets des Aberdare se dessinent à l’horizon et, quelque part dans les hautes herbes, un rhinocéros apparaît. C’est dans ce décor que JW Marriott vient d’ouvrir le Mount Kenya Rhino Reserve Safari Camp, une nouvelle adresse qui inscrit le safari dans une expérience de voyage particulièrement raffinée.
Installé dans la réserve privée de Solio, dans la région de Laikipia, le camp occupe une position privilégiée pour observer la faune africaine. Cette vaste étendue de quelque 18 200 hectares est notamment reconnue pour son rôle dans la conservation des rhinocéros noirs et blancs, dont elle abrite l’une des plus importantes populations d’Afrique. Léopards, lions, zèbres, gazelles de Thomson et une remarquable diversité d’oiseaux complètent le tableau.
Le lieu se prête naturellement à un séjour de plusieurs jours, rythmé par les sorties dans la réserve, les moments de repos face au paysage et les longues soirées autour du feu. JW Marriott y déploie sa vision du luxe, avec des hébergements intimistes, une gastronomie ancrée dans le territoire et des expériences pensées pour profiter pleinement de cet environnement.
Dix-neuf suites, entre savane et montagnes
Confiée au studio LW Design, l’architecture du camp privilégie le bois, la toile et les matériaux naturels. Les 19 suites, dont une configuration avec deux chambres, sont réparties dans le paysage de manière à préserver l’intimité de chaque hôte. Selon leur orientation, elles ouvrent sur le mont Kenya, les montagnes Aberdare, la savane ou les points d’eau fréquentés par les animaux.
À l’intérieur, les teintes terreuses, les verts doux et les nuances de charbon composent une atmosphère chaleureuse. Les textiles tissés, le bois sculpté et les pièces réalisées par des artisans kényans apportent une véritable identité aux espaces. Des créations de Kitengela Glass, Safari Bronze et Ceramiqa ponctuent notamment la décoration.
Les suites disposent de vastes terrasses privées et de petits bassins extérieurs. Les parois de toile peuvent être relevées pour profiter de la lumière et des sons de la réserve, tandis que les baignoires îlots invitent à prolonger les moments de repos. On imagine aisément quelques heures passées ici entre deux safaris, à observer les mouvements de la faune depuis sa terrasse.
Le camp possède également une bibliothèque, une salle de jeux et une Map Room, espace central où les visiteurs peuvent consulter une carte détaillée de la réserve et préparer leurs excursions. Une boutique présente une sélection d’artisanat kényan, notamment des textiles et des créations en perles.
À la rencontre des rhinocéros de Solio
L’observation des animaux constitue naturellement le cœur du séjour. Les sorties en véhicule sont organisées au lever du soleil et en fin d’après-midi, lorsque la lumière révèle les reliefs du paysage et que la faune se montre particulièrement active.
Les safaris nocturnes ouvrent une autre perspective sur la réserve. À la tombée de la nuit, les guides partent à la recherche des léopards, des lions et des hyènes tachetées. Avec un peu de chance, les visiteurs peuvent également apercevoir un serval ou un caracal, deux félins particulièrement discrets.
Pour découvrir le territoire à un autre rythme, le camp organise des safaris à pied, des excursions à vélo et des sorties ornithologiques. Plus de 300 espèces d’oiseaux ont été recensées dans la région.
Les amateurs de photographie bénéficient d’un service intéressant : JW Marriott met à disposition du matériel Canon professionnel et propose l’accompagnement de photographes résidents. Une belle occasion de perfectionner sa technique et de rapporter des images du mont Kenya ou des rhinocéros de Solio.
D’autres expériences peuvent être organisées à la demande, parmi lesquelles des excursions en hélicoptère, des parties de pêche à la truite sur le mont Kenya ou des séances de peinture au coucher du soleil.
La visite du Solio Rhino Orphanage mérite également de figurer au programme. Ce centre accueille des rhinocéros orphelins et d’autres animaux qui nécessitent des soins avant leur réintroduction dans la réserve. La rencontre permet de mieux comprendre le travail quotidien des équipes engagées dans la préservation de ces espèces.
Cette dimension se retrouve dans le fonctionnement du camp, qui s’inscrit dans les initiatives de conservation de Solio. L’établissement soutient aussi plusieurs programmes locaux, notamment un projet d’autonomisation des femmes et une initiative d’aide alimentaire destinée aux élèves d’une école de la région. Selon JW Marriott, 95 % des collaborateurs du camp sont kényans.
Une parenthèse gastronomique et bien-être
Au retour d’un safari, l’expérience se poursuit naturellement autour de la table. Le restaurant Mavuno propose une cuisine inspirée des saveurs kényanes, des produits de saison et des cuissons au feu de bois. Une partie des herbes aromatiques, des fruits et des légumes provient directement du potager du camp.
Celui-ci accueille également The Garden Table, une expérience gastronomique en plusieurs services autour des produits fraîchement récoltés. Pour le déjeuner ou le dîner, des repas peuvent être organisés dans la brousse, sous les acacias ou à la lumière des bougies.
En fin de journée, l’Ember Bar and Lounge devient un lieu de rendez-vous autour du feu. Sa carte de cocktails, baptisée Five Elements, explore les arômes de fumée, d’épices, de miel et de notes terreuses. Une cave à vins permet de prolonger la soirée autour de dégustations privées.
Le bien-être occupe une place importante dans cette nouvelle adresse. Le Spa by JW propose des soins inspirés des traditions régionales, élaborés notamment avec les produits de la marque kényane Jani. Moringa des hauts plateaux, aloe sauvage, miel de Laikipia, cèdre et clou de girofle figurent parmi les ingrédients utilisés.
Son rituel signature, le Solio Passage, se déroule sur une demi-journée. Il associe soins aux pierres volcaniques, massages botaniques, hydrothérapie froide et immersion en forêt de cèdres. Une piscine extérieure et un centre de fitness complètent les installations.
Le programme permet ainsi d’alterner les journées d’exploration et les moments de détente, en profitant du calme de la réserve.
Organiser son séjour au JW Marriott Mount Kenya
Le Mount Kenya Rhino Reserve Safari Camp se trouve à proximité de Nanyuki, à environ trois heures de route de Nairobi. Depuis l’aéroport Wilson, un vol d’environ 30 minutes permet de rejoindre l’aérodrome de Nanyuki. Il est également possible de réserver un vol privé jusqu’à Solio Ranch Airstrip, suivi d’un transfert de dix minutes vers le camp.
Les tarifs annoncés commencent à 1 499 dollars par personne et par nuit, en formule tout compris. Ils incluent notamment l’hébergement, les repas, les boissons hors certaines références premium, deux safaris en véhicule par jour, un safari nocturne par séjour, plusieurs activités accompagnées et les transferts aller-retour depuis l’aérodrome de Nanyuki.
Pour profiter pleinement du lieu, un séjour de trois ou quatre nuits semble adapté. Il laisse le temps de multiplier les observations animalières, de découvrir le centre de conservation et de consacrer une journée aux expériences proposées par le camp.
Avec cette nouvelle ouverture, JW Marriott enrichit l’offre de safari haut de gamme au Kenya. La situation exceptionnelle de Solio, l’intimité de ses 19 suites et la diversité des expériences proposées en font une adresse à considérer pour un prochain voyage en Afrique de l’Est.
Informations et réservations : JW Marriott Mount Kenya Rhino Reserve Safari Camp .
